Seperti pada zaman Musa sendiri dan ras Ibrani kuno yang dikasihi Allah, ”Ia melemparkan kereta dan pasukan Firaun ke laut”. Dengan cara yang sama, Maxentius juga dengan prajurit dan pengawalnya “tenggelam seperti batu”, ketika dia melarikan diri dari hadapan kekuatan Tuhan yang menyertai Konstantinus.
– Eusebius dari Kaisarea1
Penganiayaan kekaisaran dimulai pada tahun 64 M setelah Kebakaran Besar Roma. Detailnya tidak jelas, tetapi tradisi menyatakan bahwa Nero sengaja membuat Roma dibakar.2 Sejarawan Tacitus mencatat bahwa Nero menuduh orang Kristen melakukan kejahatan tersebut dan menggunakan peristiwa tersebut sebagai kepura-puraan untuk menganiaya Gereja dengan kejam.3 St. Petrus dan St. Paulus menjadi martir saat ini. Penganiayaan selanjutnya meningkat menjadi penganiayaan terakhir dan terberat di bawah Diokletianus (Diocletianus)4 dan Galerius5. St. Sebastianus, St. Siprianus, dan Sta. Agnes adalah martir dari penganiayaan kesepuluh.
Dan ketika Yesus telah dekat dan melihat kota itu, Ia menangisinya, kata-Nya: “Wahai, betapa baiknya jika pada hari ini juga engkau mengerti apa yang perlu untuk damai sejahteramu! Tetapi sekarang hal itu tersembunyi bagi matamu. Sebab akan datang harinya, bahwa musuhmu akan mengelilingi engkau dengan kubu, lalu mengepung engkau dan menghimpit engkau dari segala jurusan, dan mereka akan membinasakan engkau beserta dengan pendudukmu dan pada tembokmu mereka tidak akan membiarkan satu batupun tinggal terletak di atas batu yang lain, karena engkau tidak mengetahui saat, bilamana Allah melawat engkau.”
– Tuhan kita Yesus Kristus
St. Luk 19:41-44
Tanda binatang (Mark of the Beast) adalah sebuah konsep yang telah memesona baik orang Kristen maupun non-Kristen. Berbagai “pakar akhir zaman” telah berspekulasi tentang Tanda Binatang dan berbagai saran telah dibuat tentang apa itu: bar code yang ditemukan pada setiap item di toko bahan makanan, kartu kredit, uang fiat (fiat money), tato di dahi dan tangan, atau microchip yang ditanamkan di wajah dan tangan. Siapa pun yang memiliki pemahaman mendalam tentang sejarah dan simbol-simbol zaman kuno akan tahu bahwa pendapat-pendapat ini tidak hanya tidak mungkin, tetapi juga mungkin kehilangan maksud teologis dari Kitab Suci. Seperti dibahas dalam buku sebelumnya The Crucified Rabbi, ini adalah satu lagi alasan mengapa pengetahuan tentang Perjanjian Lama sangat penting untuk memahami Kitab Suci dan Katolikisme. “Tanda” di dahi mengingatkan kembali pada nubuatan Yehezkiel bahwa umat Allah akan ditandai di dahi dengan huruf Ibrani kuno “tau / tav” yang selaras dengan huruf “T” kita. Ini adalah nubuatan bahwa umat beriman dalam Perjanjian Baru akan ditandatangani dengan salib (ditandai dengan huruf T) di kepalanya, seperti yang terjadi pada saat pembaptisan dan penguatan.1
Gembalakanlah kawanan domba Allah yang ada padamu, jangan dengan paksa, tetapi dengan sukarela sesuai dengan kehendak Allah, dan jangan karena mau mencari keuntungan, tetapi dengan pengabdian diri. Janganlah kamu berbuat seolah-olah kamu mau memerintah atas mereka yang dipercayakan kepadamu, tetapi hendaklah kamu menjadi teladan bagi kawanan domba itu
– St. Petrus Sang Rasul
1 Pet 5:2-31
Lima paus pertama Roma dapat diingat dengan mudah dengan mengingat bahwa Roma adalah PLACE. PLACE adalah alat mnemonik yang akan membantu Anda mengingat nama dan urutan lima paus pertama. Setiap huruf pada kata PLACE sesuai dengan huruf pertama dari setiap nama Paus:
Peter (Petrus)
Linus
Anacletus (Anakletus)
Clement (Klemens)
Everistus
Orang-orang kudus… menurunkan tubuhnya secara diam-diam dan meletakkannya di bawah pohon terebinth dekat Naumachia, di tempat yang disebut Vatikan.
– Penderitaan St. Petrus dan Paulus,
Abad Kelima1
Katakombe-katakombe Roma memberikan kesaksian sejarah tentang iman dan kasih yang mendalam dari orang-orang Kristen Romawi awal.2 Di dalam katakombe-katakombe terdapat lebih dari 30.000 prasasti dalam bahasa Yunani dan bahasa Latin. Prasasti-prasasti ini melestarikan doa dan pujian dari mereka yang ingin melayani Kristus di masa-masa gelap. Spesimen-spesimen grafiti yang saleh ini juga mengungkapkan bagaimana umat Kristiani Romawi menghormati rekan-rekan martir mereka dan berdoa untuk orang-orang yang telah meninggal.
Kota yang kamu lihat tidak lain adalah Roma yang agung dan mulia,
Ratu Bumi yang sejauh ini terkenal,
dan diperkaya dengan harta rampasan bangsa-bangsa;
di sana Capitol yang kamu lihat,
mengangkat kepalanya yang megah di atas yang lain
– Kata-kata Setan kepada Kristus
Paradise Regain’d karya John Milton1
Sama seperti Roma pernah menginvasi kota Yerusalem, demikian juga sekarang seorang nelayan Yahudi memasuki kota Roma dan mengubahnya selamanya. Kita berbicara tentang Simon Petrus, Batu Karang yang di atasnya Kristus mendirikian Gereja-Nya.2 Bertahun-tahun sebelum Kristus mati di salib Romawi di luar tembok Yerusalem, Dia menunjuk dua belas Rasul. Dia pertama kali memilih Andreas dan kemudian saudaranya Simon yang menjadi Petrus. Selanjutnya dia memanggil dua bersaudara, Yakobus dan Yohanes. Dan kemudian dia memamanggil Filipus dan Nathanael. Berikutnya Matius pemungut cukai. Kemudian dia memanggil lima orang lainnya: Thomas, Yakobus yang lain, Simon yang lain, dan dua Yudas — Yudas Tadeus dan Yudas Iskariot si pengkhianat.
Glosarium (adalah daftar beberapa istilah yang terdapat dalam buku ini ditambah dengan penjelasan dari Kamus Teologi).1
Saat Roh Kudus membimbing Gereja Katolik, batas-batas kanon menjadi lebih tegas. Namun, proses ini memakan waktu. Di awal tahun 300-an, Uskup Eusebius dari Kaisarea menulis Sejarah Gereja-nya yang terkenal di mana dia menggambarkan keadaan pandangan pada zamannya sendiri. Dia membagi kitab-kitab itu menjadi beberapa kategori:
Kitab terakhir dalam sebuah Alkitab modern adalah Wahyu. Tujuannya adalah “supaya ditunjukkan-Nya kepada hamba-hamba-Nya apa yang harus segera terjadi. Dan oleh malaikat-Nya yang diutus-Nya, Ia telah menyatakannya kepada hamba-Nya Yohanes” (Why 1:1). Wahyu mendorong orang Kristen untuk berpegang teguh pada iman mereka dalam menghadapi penganiayaan dan peristiwa traumatis yang akan segera datang.
mykowalska 