Delapan belas tahun Konsili Trente, 1545-1563, berlangsung selama lima kepausan – Paulus III, Julius III, Marselus II, Paulus IV, dan Pius IV. Pada tahun-tahun tersebut, konsili sebenarnya hanya bersidang sekitar empat kali, yang dibagi menjadi tiga periode yang berbeda, dengan jeda sepuluh tahun antara periode kedua dan ketiga, yaitu 1545-1547, 1551-1552, 1562-1563. Kumpulan legatus yang berbeda memimpin masing-masing periode. Begitu banyak waktu yang berlalu di antara dua periode terakhir dan begitu sedikit peserta yang kembali yang pernah mengikuti konsili pertama (kematian dan usia tua telah memakan korban) sehingga banyak orang menuntut agar konsili ketiga mendeklarasikan diri sebagai konsili yang baru. Hal-hal lain juga terjadi dalam Katolikisme selain konsili. Dua perkembangan yang sangat penting bagi Gereja Katolik selama periode ini terjadi secara terpisah dari konsili, yaitu pendirian ordo-ordo religius yang baru dan pengiriman para misionaris ke daerah-daerah jajahan Spanyol dan Portugis di luar negeri. Para paus sendiri memiliki kekhawatiran lain selain Trente, dengan pertahanan melawan Turki yang membebani pikiran mereka seperti halnya konsili.
mykowalska 